SAN PIETROBURGO – Mancano ormai poche ore al fischio d'inizio dell'ottavo di finale del Mondiale 2018 tra Svezia e Svizzera. Una sfida inaspettata, quella tra gli elvetici, giunti alla fase ad eliminazione diretta dopo aver passato il girone come seconda della classe alle spalle del Brasile, e gli svedesi, agli ottavi grazie a un girone che ha estromesso i campioni in carica della Germania e la Corea del Sud.

La prima fase della rassegna iridata in Russia non è stata esente da sorprese. Tante big (Spagna, Argentina, Portogallo, Germania) hanno salutato premuratamene il Mondiale, lasciando spazio alle outsider.

Tra queste vuole riservarsi il suo spazio anche la Svizzera di Pektovic, determinato a portare la 'Nati' ai quarti di finale, un traguardo che manca dalla Coppa del Mondo organizzata proprio in Svizzera nel 1954, anche se va sottolineato che all'epoca la competizione non era a 32 squadre e la sua formula non prevedeva gli ottavi di finale. 64 lunghi anni sono passati da quel 29 giugno del 1954, quando l'Austria di Walter Nausch sconfisse per 7-5 i rossocrociati allenati da Karl Rappan in quella che è tuttora la partita con il maggior numero di reti in un Mondiale.

Se la Svezia si presenterà all'incontro orfana dello squalificato Larsson, altrettanto pesanti saranno le assenze in casa Svizzera. Mister Pektovic dovrà forzatamente fare a meno di capitan Lichtsteiner e del centrale difensivo Fabian Schär, entrambi fermi ai box per squalifica. Al loro posto dovrebbero trovare spazio Michel Lang e Johan Djourou, utilizzati per un totale di dodici minuti in due finora...

Sono 28 le volte in cui Svezia e Svizzera hanno incrociato la propria strada dal 1919 ad oggi. Sarà la prima volta, però, a un Mondiale. Infatti, gli elvetici hanno sfidato gli svedesi solo in amichevole o a delle qualificazioni per la Coppa del Mondo (1960, 1976) o per gli Europei (1986, 1984).

L'ultima partita tra le due squadre risale al 27 marzo 2002. La Svizzera guidata da Jakob Kuhn pareggiò per 1-1 grazie alla rete in rimonta di Ricardo Cabanas. Più datata, invece, l'ultima affermazione dei rossocrociati al cospetto della Svezia. Era il 12 ottobre del 1994 quando Ohrel, un'autorete di Blomqvist e le reti di Sforza e Türkylmaz permisero al CT Roy Hodgson di imporsi per 4-2 sulla nazionale di Tommy Svensson.

In totale, la 'Nati' ha collezionato 11 vittorie ai danni della Svezia, 10 sconfitte e 7 pareggi.